Balerdi, débuts rêvés à l'AS Roma : doublé contre le Napoli et confiance de Gasperini

Leonardo Balerdi ne pouvait pas imaginer meilleure entrée en matière. Arrivé à la Roma cet été après des mois compliqués à l'Olympique de Marseille, le défenseur argentin a inscrit un doublé lors du match nul 3-3 sur la pelouse du Napoli, samedi, à l'occasion de la 8e journée de Serie A. Entré en jeu à la 59e minute, il a d'abord réduit l'écart d'une volée du gauche à la 74e, avant d'arracher l'égalisation de la tête à la 89e. Deux buts qui résument l'impact immédiat de celui que Gian Piero Gasperini a personnellement voulu cet été pour renforcer l’effectif romain.

Le technicien italien n'a pas tardé à lui faire confiance. Depuis son arrivée, Balerdi compte déjà six apparitions en championnat, dont trois titularisations, ainsi que deux matches de Ligue des champions, dont une titularisation. Des chiffres qui témoignent d'une intégration rapide dans les mécanismes défensifs de l'AS Roma, malgré un contexte de transfert complexe : un prêt payant d'un million d'euros, assorti d'une option d'achat qui pourrait devenir obligatoire en fin de saison à hauteur de 13 millions d'euros.

Un profil taillé pour le système Gasperini

Interrogé après la rencontre, Gian Piero Gasperini a salué l'apport de sa recrue : “De Roon et Balerdi se sont très vite intégrés. C'était peut-être plus facile pour De Roon, car je l'ai eu sous mes ordres pendant de nombreuses années à l'Atalanta. Pour Balerdi, c'était aussi une question d'adaptation aux mécanismes défensifs, mais il connaît le football ; c'est un joueur doté d'une énergie extraordinaire, et aujourd'hui, il a même inscrit un doublé. Franchement, c'est un renfort de taille pour moi.” Des propos auprès du diffuseur italien DAZN, qui soulignent l'importance de l'adaptation tactique dans le dispositif de l'entraîneur.

Le doublé de Balerdi à Napoli n'est pas anodin. Il confirme que le défenseur central peut apporter une menace offensive supplémentaire, un atout précieux pour une équipe qui cherche de la variété dans la finition. Ses deux buts, l'un d'une volée du gauche dans la surface, l'autre d'une tête de près, illustrent sa capacité à se projeter et à saisir les opportunités. Dans une rencontre où l'AS Roma a dû courir après le score, son entrée a coïncidé avec un regain de danger offensif.

Une option d'achat pour rester à Rome

Les conditions financières du dossier pourraient devenir un enjeu majeur des prochains mois. Le prêt payant de 1 million d'euros, avec une option d'achat à 13 millions qui peut se transformer en obligation, place la direction romaine devant le choix de confirmer, ou non, l'investissement pour un joueur de 27 ans qui semble avoir trouvé un second souffle. Si Balerdi continue sur cette lancée, la question de lever l'option pourrait rapidement devenir une évidence, mais elle dépendra aussi de l'équilibre économique du club (qui n’a pas respecté ses engagements du fair-play financier auprès de l’UEFA et recevra à minima une amende) et de la concurrence à son poste.

Pour l'instant, l'essentiel est ailleurs : Balerdi a marqué les esprits dès ses premiers matchs  sous le maillot de l'AS Roma. Reste à savoir si cette performance isolée se transformera en régularité. La Serie A, avec ses exigences tactiques, ne laisse que peu de place à l'improvisation. Mais l'entraîneur a déjà validé son profil, et le joueur a répondu présent. Un début prometteur, à confirmer dès la prochaine journée.